估算项目任务成本的第一步即计算完成该任务所需的时间。这个计算以任务计划和执行每项工作所需时间的估计为基础。只有任务计划准确而足够周密才能做出可靠的时间估计。例如，我们知道在任务的计划和论断阶段，咨询师可以选择采集数据的方法。不同方法的时间要求可能有很大不同。

    正确在估计咨询任务所用的时间和咨询所处阶段需要丰富的经验。这样的估计正常情况下是由咨询公司的高级职员（负责项目计划和监督）去做。有些咨询师自己的指示性时间表，可以在任务计划中参考（例如每个工作日面访的次数）。类似这样的数据必须在充分考虑了每个客户和每项任务的具体条件才能运用。

    某些情况下，准确的时间估计即便不是不可能，但也相当困难。有两种情形相当普遍。

    首先，估计时间的人可能缺少咨询经验，或者要完成的任务即使对经验丰富的从业人员来讲也是全新的。遇到此类情况，咨询师应该尽力从其他咨询师那里获取可比情形下所需时间的信息。或者对某项任务的完成不用固定的天数来做出承诺，他（她）只是应该向客户提出一个大体的时间，并建议采用较为灵活的安排。

    第二种情形是对于某些任务，起动阶段可以准确做出计划，后续的阶段只能粗略地框算。举一个典型的例子，咨询师或许能够对任务的诊断阶段做出准确的时间估算，对于行动规划阶段只能有一个大致的判断，而对于执行阶段仅仅是最初步的猜测。由于可能影响执行的因素太多，对这一点不难理解。照此情形，采用分段的方法去估计时间和估算任务万一晚受人偏爱。在任务起步时，完成工作的时间和工作量并不清楚，对各阶段只能给出方向性的数据。懂得咨询性质的客户会接受这样的安排。

    咨询时间的成本估算

    测定一项任务的人工成本正朝着尽可能精确的方向发展。因此执行咨询师的时间成本在任何情况下都当做直接人工成本来对待。监督与控制工作以及各种技术和管理支持的运作，则可以归为直接成本也可以归为间接成本；应该由咨询公司确定哪种更为恰当。

    如果一个项目安排了不同类型的咨询师，习惯上要对每类咨询师分别计算和规定时间与价格，以便客户清楚他必须给向公司提供直接服务的初级、中级、高级、最高级咨询师各付多少。正如我们所知，服务费的差异可能是相当大的，如果大部分工作是由咨询人员中的顶级人物去完成，那么该任务的成本会直线上升。

    即使并没有采用按单位时间收费的方法，任务需要的总时间以及该时间的成本也应该计算出来。在这种情况下，咨询师会把这个计算结果作为他（或她）决定工作收费类别以及收费多少的内部管理信息。

    其他费用

    除去直接人工成本之外的费用要么包含在服务费中（作为管理费），要么直接由客户支付。让客户了解这些十分重要，客户应该准确地知道必须支付哪种费用。

    典型的"应支付的"或"应补偿的"费用是完成任务的咨询师所需的旅差费、膳宿费，以及咨询师安排的特殊服务费用（例如：测试，计算，印刷，购买特殊设备，制图）和长途通讯与文件传送费用。除了列举出这些项目以外，说明其价值也是须要的。例如，咨询师预计往返于他和客户之间所发生的费用，以及在执行任务期间客户要为咨询师的膳宿或者当地交通支付多少。

    在国际咨询活动中，这些"应支付的"费用可能相当高，达到收费额的25%-30%.如果咨询师为完成一项任务长时间驻留国外，甚至还有承担家属旅行和膳宿费用的规定。规定为"应支付的"费用并不是咨询师服务费的一部分，而是在总任务预算中以及交给客户的帐单中单独列出的附加项目。

    大多数咨询师要求客户在不支付额外的管理费用也不提价的情况下，对上述费用给予补偿，但是也有一些咨询师会提价10%-20%以抵消其行政管理成本。

    成本与收益的比较

    不管使用哪种标价的方法，客户都会将咨询师提出的价格与客户公司所获得的价值做比较。咨询师在给任务定价时，应该计算这个比率，即便客户对此并没有明确要求，甚至根本就没考虑。

    如果在客户眼里，产生的价值与价格并不相称，任务构思或许须要完全修正。或者应该鼓励客户考虑不同的方法，例如，购买标准的有关本课题的和成本控制软件而不是要求咨询师为客户专门设计一套系统。

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